El síndrome respiratorio de Oriente Medio es una enfermedad infecciosa provocada por el coronavirus MERS-CoV, el cual fue identificado por primera vez en el 2012 en Arabia Saudita.
La clínica es de enfermedad respiratoria aguda grave que provoca fiebre, tos, neumonía, dificultad respiratoria, afectación renal y una alta mortalidad (Síndrome respiratorio – SR- por MERS-CoV). También se han registrado síntomas gastrointestinales, en particular diarrea. Un pequeño porcentaje de las personas afectadas presentan enfermedad respiratoria de carácter leve. El virus parece provocar una enfermedad más grave en personas mayores, personas con inmunodepresión y personas con enfermedades crónicas.
Aproximadamente un 35% de los pacientes con MERS han fallecido, pero esta cifra puede sobreestimar la verdadera tasa de letalidad porque es posible que los casos leves no sean detectados por los actuales sistemas de vigilancia.
El diagnóstico presuntivo del SR por MERS-CoV es difícil, porque no es una enfermedad que se sospeche habitualmente y sus síntomas son los de una neumonía atípica, síntomas que son causados por otros microorganismos. Es importante investigar los antecedentes de viaje de personas que presentan síntomas de infecciones respiratorias para determinar si han visitado recientemente algún país en el que haya circulación activa de MERS-CoV o si han estado en contacto con camellos/dromedarios. El diagnóstico de confirmación requiere detección del virus se pueden utilizar muestras de esputo o secreción nasofaríngea. La prueba recomendada es detección del ARN viral mediante la RT- PCR. También puede emplearse una muestra de sangre para estudio serológico.
El síndrome respiratorio de Oriente Medio es una enfermedad infecciosa provocada por el coronavirus MERS-CoV, el cual fue identificado por primera vez en el 2012 en Arabia Saudita.
La clínica es de enfermedad respiratoria aguda grave que provoca fiebre, tos, neumonía, dificultad respiratoria, afectación renal y una alta mortalidad (Síndrome respiratorio – SR- por MERS-CoV). También se han registrado síntomas gastrointestinales, en particular diarrea. Un pequeño porcentaje de las personas afectadas presentan enfermedad respiratoria de carácter leve. El virus parece provocar una enfermedad más grave en personas mayores, personas con inmunodepresión y personas con enfermedades crónicas.
Aproximadamente un 35% de los pacientes con MERS han fallecido, pero esta cifra puede sobreestimar la verdadera tasa de letalidad porque es posible que los casos leves no sean detectados por los actuales sistemas de vigilancia.
El diagnóstico presuntivo del SR por MERS-CoV es difícil, porque no es una enfermedad que se sospeche habitualmente y sus síntomas son los de una neumonía atípica, síntomas que son causados por otros microorganismos. Es importante investigar los antecedentes de viaje de personas que presentan síntomas de infecciones respiratorias para determinar si han visitado recientemente algún país en el que haya circulación activa de MERS-CoV o si han estado en contacto con camellos/dromedarios. El diagnóstico de confirmación requiere detección del virus se pueden utilizar muestras de esputo o secreción nasofaríngea. La prueba recomendada es detección del ARN viral mediante la RT- PCR. También puede emplearse una muestra de sangre para estudio serológico.
El reservorio de este virus no está claramente establecido aunque parece ser un virus zoonótico. Los estudios han revelado que las personas se infectan por contacto directo o indirecto con dromedarios infectados. No se conocen bien los orígenes del virus pero, según se desprende del análisis de varios de sus genomas, se cree que el virus habría podido originarse en murciélagos y haberse transmitido a los camellos en algún momento de un pasado lejano. El MERS-CoV se ha identificado en dromedarios en varios países, como Arabia Saudita, Egipto, Omán o Qatar. También se han detectado anticuerpos específicos contra el MERS-CoV en dromedarios de Oriente Medio, África y Asia Meridional.
El mecanismo de transmisión tampoco es bien conocido. Aunque la ruta de transmisión de animales a personas no se conoce bien, los dromedarios son una fuente animal de infección en los seres humanos. En cuanto a la transmisión de persona a persona, el virus no se transmite fácilmente de una persona a otra a menos que haya un contacto estrecho, por ejemplo al atender a un paciente infectado sin la debida protección. Ha habido conglomerados de casos en establecimientos de atención sanitaria donde parece que se hayan dado casos de transmisión de persona a persona, sobre todo cuando las prácticas de prevención y control de la infección son inadecuadas o inapropiadas. Hasta ahora la transmisión de persona a persona ha sido limitada, y ha ocurrido entre familiares, pacientes y profesionales sanitarios. Aunque la mayoría de los casos de MERS se han producido en el entorno sanitario, por el momento no se ha documentado una transmisión sostenida de persona a persona en ninguna parte del mundo.
El periodo de incubación medio de la enfermedad es de 5 días, con un rango de 2 a 14 días. El periodo de transmisibilidad es desconocido, aunque parece que se inicia tras la aparición de los primeros síntomas.
La susceptibilidad a la enfermedad es universal., pero se considera que las personas que padecen enfermedades crónicas o inmunodepresión tienen un alto riesgo de padecer enfermedad grave en caso de infección por MERS-CoV.
No se dispone actualmente de tratamiento específico ni de vacuna alguna. El tratamiento es de apoyo y depende del estado clínico del paciente.
Como precaución general, las personas que visiten granjas, mercados, establos u otros lugares donde haya dromedarios u otros animales deber tomar medidas de higiene generales, en particular lavarse sistemáticamente las manos (o usar soluciones hidroalcohólicas si no es posible el lavado de manos) antes y después de tocar a algún animal, y deben evitar el contacto con animales enfermos. La carne y la leche de camello pueden consumiéndose, pero siempre tras la pasteurización, cocción u otros tratamientos por calor.
SITUACIÓN MUNDIAL
Desde septiembre de 2012 se han notificado 2.102 casos confirmados por laboratorio y 703 fallecidos por SR por MERS CoV en 27 países: Alemania, Arabia Saudita, Argelia, Austria, Bahréin, China, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos de América, Filipinas, Francia, Grecia, Italia, Jordania, Kuwait, Líbano, Malasia, Omán, Países Bajos, Qatar, Reino Unido, República de Corea, República Islámica de Irán, Tailandia, Túnez, Turquía y Yemen.
Imagen: World Health Organization
Aproximadamente un 80% de los casos humanos se han notificado en Arabia Saudita. Los casos identificados fuera de Oriente Medio corresponden generalmente a viajeros infectados en esta región. Ha habido brotes asociados a la atención sanitaria en varios países, los más importantes en los Emiratos Árabes Unidos y en la República de Corea.
El mayor brote conocido de MERS fuera de la Península Arábiga se produjo en la República de Corea en 2015. El brote se asoció con un viajero que regresaba de la Península Arábiga y sumó 186 infecciones y 36 muertes asociadas.
